Lors d'une éclipse partielle, la Lune ne couvre qu'une portion du Soleil, comme si une bouchée en avait été retirée. Pendant une éclipse annulaire, la Lune passe directement devant le Soleil mais paraît légèrement plus petite, laissant un anneau lumineux – l'« anneau de feu » – autour de ses bords. Le ciel s'assombrit sans devenir complètement noir, offrant une scène saisissante propre aux éclipses annulaires.